Cosa vedere lungo la Route 66 in Illinois: 23 tappe da non perdere

L’Illinois è il punto di partenza della leggendaria Route 66, e vi assicuro che non poteva esserci stato migliore per iniziare un viaggio su questa strada iconica. Qui, nel cuore del Midwest, si respira l’autentica atmosfera della Mother Road, tra storie affascinanti, panorami che cambiano rapidamente e una serie di tappe imperdibili. È un mix perfetto di nostalgia e avventura, che vi farà immergere subito nello spirito della Route 66, con il suo richiamo al passato e l’energia del presente.

L’Illinois offre molto di più di quanto possiate immaginare. Dal cartello che segna l’inizio ufficiale della Route 66 nel cuore di Chicago, fino alle tranquille cittadine che si incontrano strada facendo, ogni chilometro vi regalerà qualcosa di speciale. Qui troverete alcune delle icone più famose della Route, come vecchi diner, musei dedicati alla Mother Road e le classiche stazioni di servizio in stile retrò. C’è un’energia speciale lungo questo tratto, un mix di curiosità e anticipazione per tutto quello che vi aspetta nei chilometri successivi.

In Illinois non si tratta solo di viaggiare; qui si inizia a capire cos’è davvero la Route 66: una strada che è molto più di un percorso, ma un vero e proprio viaggio nel tempo e nello spirito americano. Siete pronti a partire? Allora allacciate le cinture perché in questo articolo abbiamo racchiuso tutte le cose più belle da vedere lungo la Route 66 in Illinois!

Chicago

Chicago è il punto di partenza ufficiale della Route 66 e una città che merita assolutamente una visita prima di mettersi in viaggio. Il famoso cartello di inizio strada, all’angolo tra Adams Street e Michigan Avenue, è la tappa perfetta per una foto simbolica. Ma non fermatevi qui! Una passeggiata sul Chicago Riverwalk, una visita al Millenium Park per ammirare il Cloud Gate (The Bean), e un salto all’osservatorio 360 Chicago per una vista mozzafiato sulla città e il lago Michigan sono esperienze imperdibili. E ovviamente, non potete lasciare Chicago senza aver assaggiato la Deep Dish Pizza da Giordano’s o una colazione con pancake giganti da Wildberry Pancakes & Cafe. Chicago non è solo un punto di partenza, è il primo assaggio di un’avventura straordinaria!

Se volete saperne di più su Chicago, non dimenticate di leggere il nostro articolo su Cosa vedere a CHICAGO: 18 attrazioni da non perdere nella “città del vento”!

Dell Rhea’s Chicken Basket

Se amate il cibo autentico e volete assaporare un pezzo di storia della Route 66, una tappa al Dell Rhea’s Chicken Basket è d’obbligo. Questo ristorante iconico, situato a Willowbrook, è famoso per il suo pollo fritto, considerato uno dei migliori lungo tutta la Mother Road. Entrare qui è come fare un tuffo negli anni ’40, con arredi retrò e un’atmosfera che racconta storie di viaggiatori e camionisti che si fermavano per rifocillarsi.

Joliet

La città di Joliet è una delle prime tappe imperdibili della Route 66 in Illinois, ed è perfetta per iniziare a immergervi nell’atmosfera della Mother Road. Una delle attrazioni principali è il Rialto Square Theatre, un gioiello architettonico degli anni ’20 che vale assolutamente una visita, anche solo per ammirarne l’esterno. Non dimenticate di fermarvi all’Illinois Rock & Roll Museum per comprare il Passaporto della Route 66 e ricevete il vostro primo timbro!

Ma Joliet non è solo questo! Poco prima di arrivare in centro città, infatti, fermatevi alla Old Joliet Prison. Costruita nel 1858, la prigione di Joliet è famosa non solo per la sua architettura gotica, ma anche per il suo ruolo nella cultura popolare, essendo stata utilizzata come set per film e serie TV, tra cui “The Blues Brothers” e “Prison Break”.

Poi fate uno stop al Joliet Route 66 Park, un piccolo parco con grandi legami con la Mother Road. Prima tappa al chiosco di gelato Rich and Creamy per ammirare le statue dei Blues Brothers sul tetto. Poi, di fronte c’è Dick’s on 66 a Joliet (noto anche come Dick’s Towing); qui all’ingresso troverete un piccolo quadrato di mattoni originali della Route 66 e un cartello che vi dà il benvenuto su questo autentico pezzo della Mother Road.

The Gemini Giant

Il Gemini Giant è uno di quegli stop iconici che rappresentano perfettamente lo spirito della Route 66: un mix di nostalgia, stravaganza e storia americana. Si tratta di una statua gigantesca, alta circa 8 metri, che raffigura un astronauta con un casco spaziale e un razzo in mano, simbolo del fascino per lo spazio degli anni ‘60. È uno dei Muffler Men, quelle statue pubblicitarie che un tempo popolavano le strade americane; questa in particolare è legata al Launching Pad Drive-In, un vecchio diner che era una vera e propria istituzione per i viaggiatori.

Attualmente il Gemini Giant è in restauro, quindi potrebbe non trovarsi nella sua posizione originale quando passerete di qui, ma non preoccupatevi: i lavori puntano a dargli nuova vita e, una volta completati, avrà una nuova casa, probabilmente sempre lungo la Route 66. Vi consiglio di informarvi prima di partire per sapere dove trovarlo se sarà tornato visibile.

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Polk-a-Dot Drive In

Se state percorrendo la Route 66 in Illinois, non potete perdervi una sosta al Polk-a-Dot Drive In, un classico diner che sembra uscito da un film degli anni ’50. Questo posto è un vero e proprio tuffo nel passato, con la sua atmosfera retrò con tanto di pavimento a scacchi, cimeli di film classici, jukebox e molto altro. All’esterno potete trovare le statue di alcune delle celebrità più famose come Marilyn Monroe, Elvis, James Dean e i Blues Brothers; ma anche personaggi di fumetti come Betty Boop e Superman!

Assicuratevi di fare un salto dall’altra parte della strada per vedere un’altra attrazione molto strana lungo la Route 66 in Illinois: il Braidwood Zoo, una collezione di strane opere d’arte raffiguranti animali realizzate con rottami metallici e plastica triturata.

Gardner

Se vi trovate a passare per Gardner, una piccola ma affascinante cittadina lungo la Route 66 in Illinois, ci sono alcune tappe che vale davvero la pena di vedere. La prima è sicuramente The Shop On Route 66, un negozio che è un vero e proprio punto di riferimento per chi percorre la storica strada. Qui troverete souvenir e articoli vintage che vi faranno sentire ancora più immersi nell’atmosfera unica della Route 66. È il posto perfetto per fare un po’ di shopping, prendere qualche ricordo o semplicemente per fare due chiacchiere con il proprietario.

Non lontano da lì, c’è Two Cell Jail, una piccola prigione storica che merita una visita. Costruita nel 1906, ospitò i criminali fino al 1950 ed è un altro pezzo di storia che racconta com’era la vita in queste piccole cittadine lungo la strada. Dopo essere stata restaurata dalla comunità locale, Two Cell Jail è diventata un’attrazione popolare lungo la Route 66, dove i visitatori possono fermarsi e chiudersi a chiave per fare foto molto trash xD

Il Riviera Restaurant, situato accanto alla Two Cell Jail, è un altro punto di interesse storico. Questo antico tram convertito in diner è stato un popolare punto di ristoro per i viaggiatori lungo la Route 66 per decenni. Anche se oggi non funziona più come ristorante, è stato conservato come monumento storico e rappresenta un tributo all’epoca d’oro della Route 66.

Ambler’s Texaco Gas Station a Dwight

Se fate tappa a Dwight, una piccola cittadina che segna un punto interessante lungo la Route 66, c’è un posto che non dovete assolutamente perdervi: Ambler’s Texaco Gas Station, una stazione di servizio storica che ha mantenuto intatto il fascino del passato.

Costruita nel 1933, questa stazione di servizio è una delle più antiche lungo la Route 66 e ha servito per ben 66 anni, diventando la stazione di servizio più longeva della Mother Road. Restaurata e trasformata in un centro di informazioni turistiche, la stazione conserva il suo fascino originale con le sue pompe di benzina vintage e il suo caratteristico edificio bianco e rosso. È un luogo ideale per scattare foto e imparare di più sulla storia della Route 66.

Standard Oil of Illinois Gas Station

Un altro punto imperdibile lungo la Route 66 in Illinois è la Standard Oil of Illinois Gas Station, una storica stazione di servizio che si trova a Odell. Questo posto è un vero e proprio tuffo nel passato, con la sua struttura che conserva ancora l’aspetto originale degli anni ’30, quando era un punto di riferimento per i viaggiatori in transito. È il luogo ideale per fare una sosta e scattare qualche foto, magari approfittando anche per curiosare tra gli oggetti vintage che sono esposti al suo interno. La stazione, restaurata con amore, è come una macchina del tempo che ci riporta all’epoca d’oro della Route 66, quando ogni stazione di servizio aveva il suo fascino particolare.

A pochi passi da qui, non potete perdervi anche l’Odell Pedestrian Tunnel. Questo tunnel era stato costruito per consentire ai residenti e agli studenti di spostarsi in sicurezza da un lato all’altro della Route 66, quando in passato era molto trafficata. Quando poi vennero costruite altre strade e il transito sulla Route diminuì, il tunnel non fu più necessario e venne interrato.

Pontiac

Pontiac è una delle tappe più interessanti lungo la Route 66 in Illinois. Una delle prime cose che vi colpirà sono i murales sparsi per la città; ogni angolo sembra raccontare una storia diversa, con opere d’arte che celebrano la storia della Route 66 e il suo impatto su Pontiac e sull’America intera. Passeggiando per il centro, troverete dipinti che raffigurano scene storiche, auto d’epoca e momenti iconici della Mother Road. È come se ogni murale fosse una finestra sul passato, perfetta per qualche scatto fotografico e per respirare l’atmosfera unica di questo posto.

È proprio qui a Pontiac che si trova il murales più famoso della Route 66! Questo è stato dipinto sul muro esterno della Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum ed è una tappa fotografica obbligatoria per tutti quelli che si trovano a percorrere la Route 66. Dopo aver scattato la vostra foto, non dimenticate di fare un salto all’interno per visitare il piccolo museo che celebra la storia della Route 66 in Illinois. Qui troverete una collezione di memorabilia, tra cui vecchi cartelli, foto storiche e oggetti legati alla mitica strada. È un ottimo modo per approfondire la storia di questa strada leggendaria, imparare come la Route 66 ha cambiato la vita delle persone e il modo in cui viaggiamo.

Se siete appassionati di auto, un’altra tappa imperdibile è il Pontiac Oakland Auto Museum. Questo museo ospita una straordinaria collezione di auto d’epoca, in particolare delle marche Pontiac e Oakland, nonché memorabilia automobilistici e oggetti d’arte. Le esposizioni del museo offrono uno sguardo approfondito sulla storia dell’industria automobilistica americana e sul ruolo di queste vetture lungo la Route 66.

Sprague’s Super Service Station

Un’altra tappa interessante lungo la Route 66 in Illinois è la Sprague’s Super Service Station a Normal. Aperto nel 1931, l’edificio a due piani in stile tudor fu costruito da William Sprague e ospitava una stazione di servizio, un garage, un bar e due appartamenti al secondo piano. A differenza della maggior parte delle stazioni di servizio dell’epoca, Sprague’s non era affiliata ad una grande compagnia petrolifera e non era stata costruita in uno stile dettato dal marchio di una compagnia del gas. Invece, era stata progettata per imitare e fondersi con le case private residenziali che la circondavano.

Carl’s Ice Cream Factory

Una sosta imperdibile lungo la Route 66 in Illinois è senza dubbio Carl’s Ice Cream Factory. Questo posto è un vero e proprio must per gli amanti del gelato, e non solo per il suo ottimo menu: qui troverete anche un altro dei leggendari Muffler Man!

Funks Grove Pure Maple Sirup

Viaggiare lungo la Route 66 non è solo un viaggio attraverso il tempo e la storia, ma anche un’opportunità per scoprire prodotti unici e autentici che riflettono la cultura e le tradizioni locali. Per questo motivo Funks Grove Pure Maple Syrup rappresenta una tappa imperdibile per chi attraversa l’Illinois.

Questo luogo è famoso per la sua produzione artigianale di sciroppo d’acero puro dal 1824, e se vi trovate da queste parti durante la stagione giusta, non potete proprio perdervelo. La stagione dello sciroppo d’acero, infatti, va da metà inverno fino alla primavera, quindi vi consiglio di controllare sul loro sito web prima di partire per assicurarvi che sia aperto (ad agosto noi lo abbiamo trovato chiuso).

Se siete fortunati e il periodo è quello giusto, potrete anche assistere alla lavorazione del succo d’acero, un processo affascinante che trasforma la linfa degli alberi in sciroppo puro. Inoltre, potrete fare una passeggiata nel bosco circostante, godervi la tranquillità e magari fare una pausa con una delle tante delizie preparate con il loro sciroppo, come pancake o waffle. Avrete anche la possibilità di acquistare sciroppo d’acero e crema d’acero, un souvenir dolce e autentico da portare a casa.

Atlanta

Atlanta è una piccola gemma lungo la Route 66 che merita sicuramente una sosta. La cittadina è famosa per alcune attrazioni davvero uniche che raccontano la storia della zona e la sua connessione con la leggendaria strada. Una delle prime cose che noterete appena arrivate è la statua di Paul Bunyan, una statua gigante di un uomo con in mano un hot dog, conosciuto localmente come “The Bunyon Giant”.

Un’altra tappa interessante è l’Atlanta Museum, che vi offrirà uno spaccato sulla storia della città e delle sue tradizioni locali. Non dimenticate di fare una visita anche all’American Giants Museum, un piccolo ma affascinante museo che celebra la storia di alcune delle statue giganti più iconiche d’America.

Proseguendo per la città, non potete perdere la Smiley Face Water Tower. Questa torre dell’acqua, con il suo enorme faccione sorridente, è un’attrazione che cattura subito l’attenzione.

Lincoln World’s Largest Railsplitter Covered Wagon

Una delle fermate imperdibili lungo la Route 66 in Illinois è sicuramente il Lincoln’s World’s Largest Railsplitter Covered Wagon, situato nella città di Lincoln. Questo gigantesco carro coperto, che detiene il Guinness World Record per il carro coperto più grande del mondo, celebra il legame della città con la figura di Abraham Lincoln.

È uno dei tanti esempi di monumenti giganti che si trovano lungo la Route 66 e, può sembrare strano, ma è proprio questo tipo di stranezze che aggiungono carattere e fascino alla strada più famosa d’America.

The Mill Museum on Route 66

Un’altra fermata interessante lungo la Route 66 in Illinois è The Mill Museum on Route 66, un piccolo museo ricavato all’interno di un edificio originale della vecchia Route. Questa struttura a forma di mulino, infatti, ha aperto per la prima volta nel 1929 come ristorante chiamato The Blue Mill. L’esterno era dipinto di bianco con finiture blu e presentava un mulino a vento girevole che si illuminava, mentre l’interno era blu. Nel corso degli anni il ristorante ha cambiato proprietario e l’estetica è cambiata in rosso e bianco, ma il tema del mulino a vento è rimasto.

Il Mill Restaurant chiuse al pubblico nel 1996 e rimase in stato di degrado per molti anni. È stato inserito nella Hall of Fame della Route 66 Association of Illinois il 13 giugno 2009 e, quasi 12 anni dopo, il 29 aprile 2017, The Mill ha riaperto ufficialmente come The Mill Museum on Route 66. Oggi ospita cimeli della Route 66 e reperti dell’originale Mill Restaurant, The Tropics e The Pig Hip. Anche questi erano ristoranti iconici della contea di Logan durante l’epoca d’oro della Route 66!

Springfield

Springfield, la capitale dell’Illinois, è una delle tappe più affascinanti lungo la Route 66. La città è indissolubilmente legata alla figura di Abraham Lincoln, che vi si stabilì nel 1837 e vi visse fino alla sua elezione a Presidente degli Stati Uniti nel 1861. Proprio per questo non potete perdervi una visita alla sua casa storica e alla sua tomba; soprattutto, dovete visitare l’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, un must per capire più a fondo la vita e l’eredità di questo grande presidente.

Se volete saperne di più su Springfield, non dimenticate di leggere il nostro articolo su Cosa vedere a Springfield, Illinois: 9 attrazioni da non perdere nella città di Lincoln.

Illinois Brick Road

Un’altra tappa imperdibile lungo la Route 66 in Illinois è l’Illinois Brick Road, una sezione della strada che mantiene ancora la pavimentazione originale in mattoni. Questa particolarità la rende davvero unica perché la maggior parte della Route 66 è stata modernizzata con asfalto; qui, invece, potrete sia camminare che guidare su un tratto di strada che conserva ancora il fascino storico di un tempo.

Litchfield

Litchfield è una delle piccole cittadine che ci regala il cuore autentico della Route 66, ed è un posto che merita una sosta. Una delle prime cose che noterete è il Greetings from Litchfield Mural, un enorme murales colorato che vi accoglie con il suo stile vintage, tipico delle cartoline turistiche degli anni passati. È un ottimo posto per scattare qualche foto ricordo e respirare l’atmosfera storica della città.

Subito dopo, vi consiglio di fermarvi al Litchfield Museum & Route 66 Welcome Center, dove potrete approfondire la storia della città e della mitica Route 66. Il museo è ben curato e offre una panoramica interessante sulla storia locale e sul passaggio della Route 66 attraverso Litchfield. Di fronte a questo, non dovete perdervi The Ariston Café, un’istituzione lungo la Route 66. Questo diner storico è stato aperto nel 1924 ed è il posto perfetto per gustare qualcosa in un’atmosfera che vi farà sentire come se foste protagonisti di un film degli anni ’50.

Soulsby Service Station

La Soulsby Service Station è una vera e propria gemma lungo la Route 66, un posto che sembra uscito da un’altra epoca. Questa stazione di servizio storica risale al 1926 ed è uno dei luoghi più autentici e ben conservati lungo l’intero tragitto dell’iconica strada. La particolarità di Soulsby sta nel fatto che è rimasta praticamente invariata dal momento in cui è stata costruita. Qui non solo potrete fare un salto indietro nel tempo, ma potrete anche ammirare l’architettura originale in stile “Art Deco” che rende il posto davvero unico. È un’ottima occasione per scattare qualche foto, esplorare un angolo di storia della Route 66 e respirare l’atmosfera dei viaggiatori degli anni passati.

Pink Elephant Antique Mall

Se vi trovate lungo la Route 66 in Illinois, una tappa che non potete proprio perdere è il Pink Elephant Antique Mall. Questo negozio è davvero un’istituzione per gli amanti dei mercatini dell’antiquariato e delle curiosità. Come suggerisce il nome, la sua facciata è decorata con un grande elefante rosa e altre statue strane che vi accoglieranno subito all’ingresso. Qui troverete una varietà infinita di oggetti vintage, dalle vecchie insegne pubblicitarie agli arredi retrò, fino a piccoli souvenir e curiosità che raccontano la storia della Route 66 e degli Stati Uniti. È il posto perfetto per fare un po’ di shopping e portare a casa un pezzo di storia, che sia un ricordo del vostro viaggio o un regalo originale.

Di fianco potete trovare ance un bellissimo diner a tema anni ’50!

Worlds Largest Catsup Bottle

Un’altra tappa imperdibile lungo la Route 66 in Illinois è la World’s Largest Catsup Bottle, ovvero la più grande bottiglia di ketchup del mondo. Si trova a Collinsville ed è una di quelle attrazioni che non puoi fare a meno di fermarti a vedere, sia che tu sia un appassionato di curiosità da viaggio, sia che semplicemente ami il trash xD!

Questa gigantesca bottiglia di ketchup è alta ben 19 metri e risale al 1949. Inizialmente era una torre d’acqua, ma nel corso degli anni è diventata un simbolo della città, tanto che oggi è uno dei punti più fotografati lungo la Route 66.

© Credit to Rozenskip @ Depositphotos

Luna Café

Nel 1924, due anni prima dell’apertura ufficiale della Route 66, fu costruito il Luna Café a Mitchell, lungo quella che sarebbe poi diventata la “Mother Road”. Si dice che il bar fosse il nascondiglio preferito del mafioso Al Capone e di altri gangster dell’era del proibizionismo: all’epoca il seminterrato ospitava una bisca illegale e il piano superiore un bordello. Secondo la leggenda locale, gli uomini che cenavano al bar aspettavano con ansia che si accendesse la ciliegia rossa sull’insegna al neon; una volta che si accendeva, le donne del posto uscivano per offrire “intrattenimento” agli uomini.

Oggi, il Luna Cafè è una tappa obbligata sulla Mother Road. Nostalgici ricordi della Route 66 rivestono le pareti di questo locale storico, tra cui un ritratto di Capone, vecchie targhe e cimeli dei gangster.

Old Chain of Rocks Bridge

L’ultima tappa imperdibile lungo la Route 66 in Illinois è l’Old Chain of Rocks Bridge. Questo storico ponte, che attraversa il fiume Mississippi, non è solo un pezzo di storia, ma offre anche una vista spettacolare.

Originariamente costruito negli anni ’20, il ponte è stato parte della Route 66 fino al 1965, quando fu sostituito da una nuova struttura. Oggi, è un punto di riferimento iconico, perfetto per una passeggiata nel passato. Infatti, il ponte è stato trasformato in una passerella pedonale, e si può attraversarlo a piedi o in bicicletta, respirando l’atmosfera vintage e godendo di una vista mozzafiato sul fiume.

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